2012年6月，国家奶牛产业技术体系产业经济研究室一行四人对辽宁鞍山综合试验站，即辽宁省鞍山恒利奶牛场进行了调研。调研期间，我们系统考察了奶牛场的牛场管理、人员配备、牛场设计、遗传育种、营养配方、饲料管理、设备管理、土地管理、政策扶持等方面的情况。鞍山综合试验站谢振全站长全程陪同，并向我们全面、系统地介绍了奶牛场的发展历史和现状。通过谢站长的介绍使我们了解到，鞍山恒利奶牛场的成长经历记录着奶牛产业技术体系的示范推广作用。
一、初次养牛，“学费”昂贵
鞍山恒利奶牛场位于海城市境内靠近鞍山市郊的一座小山脚下。奶牛场占地2700多亩，生产区占地面积51亩，另有2000亩山林果树，是谢站长个人投资于2004年建立的企业。现有员工56人，其中管理人员5人、技术人员6人、技术工人39人。饲养奶牛1260头，其中成年母牛290头、青年牛260头、育成牛559头、犊牛151头，奶牛平均单产8.2吨，乳脂肪率3.6%-3.8%，乳蛋白率3.1%-3.3%，体细胞数35-45万/ml，细菌数<10万/ml。
奶牛场远离喧嚣的市区，距离农村居住区有一定距离。进入奶牛场大门，映入眼帘的是一座四层灰色大楼，为办公和工作人员居住的地方。偌大的院子错落有致，办公楼后面依次坐落着一座现代化的挤奶大厅和位于山坡上高低分明的标准化牛舍和奶牛运动场。在建筑物周围一眼望去漫山遍野的是郁郁葱葱的果树和高中低层次的杨树、槐树等，将奶牛场包围起来，形成了一座绿色屏障。无论是硬件设施还是软件条件，鞍山综合试验站已经成为一个现代化的奶牛场。
但是，建场初期恒利奶牛场却完全是另外一种景象。按谢站长的说法，中国人养牛经历过的困难他都经历过了。据谢站长自己介绍，自己养奶牛纯属偶然。由于急于开发一块闲置的土地，想通过发展奶牛养殖把闲置的土地利用起来。原以为养奶牛是一件简单的事情，有了牛舍和奶牛就可以生产了，所以在没有专家指导的情况下，谢站长从外地一次性购进了400头成年母牛。就是这批奶牛让谢站长付出了一笔代价高昂的“学费”。
这批奶牛购买后2个月后，谢站长邀请一位养牛专家来场进行现场指导。专家进场后几乎傻了眼，原来谢站长购进的这批牛全部是劣质奶牛，有低代杂交的、有病的、瞎乳头的，形形色色的奶牛都有，就是没有几头高产奶牛。以当时的购入价和后期的饲养成本，每头奶牛的亏损高达2万元。两年后，这批奶牛陆续被全部淘汰。谢站长从这次盲目的养牛中获得的教训就是：养奶牛必须要懂技术、懂知识，其次还要有资金，经得起大量的亏损。按谢站长自己的话说就是初次养牛让他“交了一大笔学费”。
二、重视科技，走向正规
2004年吸收了本行业优秀的专业技术人员负责生产管理，同时还与国内院校及奶牛研究所建立了密切的联系。在相关专家指导下，技术人员主要在品种改良技术和饲料营养技术两方面入手，提高牛场效益。在育种与品种改良方面，在安徽、北京购买了含有德国、美国血统的荷斯坦奶牛，在大连引进了澳洲荷斯坦奶牛;同时从美国、加拿大进口了胚胎和冻精，开展了规模性的胚胎移植改良行动，使牛群迅速在数量和质量方面发生了根本改变。由于技术水平提高，奶牛的产奶能力呈阶梯式增长，成母牛单产水平由2005年的4800千克提高到2012年9000千克。牛场先后被确定为辽宁省良种繁育基地和鞍山市奶牛龙头企业。
谢站长说，牛场能够取得今天的成是靠科学技术，特别是进入国家奶牛产业技术体系这个平台让他收益非浅。包括首席科学家李胜利在内，体系的许多专家都到过现场做指导。李胜利教授到现场帮助研制专门的营养配方，并且每一批精料都要送到中国农业大学进行检验;张沅教授和王雅春老师到现场帮助制定专门的配种计划;肖定汉、齐长明两位兽医专家则亲自传授防疫、兽医等方面的技艺;朱化彬老师指导场里的奶牛繁殖方法;东北农业大学的王君伟教授还对奶场的疫病进行监控。
谢站长坦言，这些专家都是国内奶牛养殖业的一流专家。由于恒利奶牛场是综合试验站，承担了一定的科研任务，这些专家从未收取费用，可以说是无偿奉献。如果没有体系这个平台，他这个牛场就是花钱也请不到这些国内一流的专家亲临现场指导。在体系有关专家的指导下，试验站已经探索出一条盈利模式。
开展胚胎移植，提高牛群遗传基础。引进第一批奶牛失败后，从美国进口了300多枚胚胎，但由于技术不成熟只产出了10多头犊牛。后来也与新疆德隆合作开发过胚胎。经过2年时间，在2名专家的带领下，70%通过胚胎移植，30%通过引进，逐渐改良了所有奶牛。目前，恒利奶牛场已经累计引进5000多只胚胎。现有库存冻精30000多只，胚胎3000多只。
开展杂交生产，提高综合效益。在体系专家的建议和指导下，恒利奶牛场开展乳肉兼用牛杂交。通过开展荷斯坦与乳肉兼用牛杂交，产生的新一代杂交后代，其产奶能达到8吨以上，一些个体甚至达到9吨的高产水平，而且乳蛋白率达3.5%，乳脂率达3.9%，产肉率也有了较大提升。杂交牛的好处主要有三点：一是乳蛋白的含量提高，从杂交前荷斯坦的2.9%，提高到杂交后的3.4%，乳脂率从杂交前荷斯坦的3.4% 提高到杂交后的3.9%。牛奶的售价也从3.5元/斤提高到3.7元/斤。二是淘汰奶牛的卖价要高出3000多元。三是犊牛的售价大大提高。荷斯坦犊牛主要是提取血清用，落地犊牛的售价为200元，而杂交犊牛落地价格为800元，喂养三个月的杂交牛价格更是高达1500元。
三、个人转型，把握未来
在问及谢站长这些年养牛的体会时，他说体会最大的就是“科技养牛”带来的巨大效益。5年以后你们再来我的牛场时，我保证在牛群数量不变的情况下，牛群质量和牛场经济效益能翻一番。
谢站长说，从2003年建场至此后的5年内，牛群完成了整体换血。他深刻体会到奶牛品种选育、两病净化、饲料营养的重要性。在牛场转型的过程中，谢站长也完成了从商人到养牛人的转变，这其中的艰辛体会应该比畜牧专业毕业的养牛人要丰富得多，但现在每天看到牛儿们在新建的现代化牛舍中或卧或悠闲漫步，用生产数据表达她们的舒适度，那些过往的艰辛真的值了!
在谈到未来是否扩大规模时，谢站长的想法是要扩大乳肉兼用牛的养殖。他认为，当前中国的牛肉供不应求，肉牛还有很大的市场。过去，奶牛场每年产出约在200多头公犊，但大部分都被卖掉，他想通过杂交生产好好利用这些公犊资源。此外，牛场每天产生大量的饲料下脚料。以杂交的乳肉兼用犊牛为例，用饲料下脚料喂养，喂养一年的成本为3000元，两年为6000元，按照最保守的当地肉牛价格为12000元每头，则每头牛的利润为6000元，以去年产出220头犊牛计算，总利润可达130万元。2010年卖出400多头青年牛，每头售价18000元，去年卖出200头青年牛，每头售价21000元。价格提高是因为牛的质量变好了。恒利奶牛场通过科技使得奶牛质量不断提高，随之经济效益才有所好转，实现了扭亏为盈，特别是杂交一代二代更是供不应求。