基本概念
“童话”一词在《现代汉语词典》中的解释是“儿童文学的一种体裁，通过丰富的想象、幻想和夸张来编写适合于儿童欣赏的故事”。“童话”一词在《辞海》中的基本解释是“儿童文学的一种,经过想象、幻想和夸张来塑造艺术形象，反映生活，增进儿童性格的成长”。综上所述，所谓童话是儿童文学体裁之一，通过丰富的幻想和夸张、象征、拟人的手法塑造形象，以适宜于儿童阅读的作品。
简要介绍
童话是儿童文学的一种。这种作品通过丰富的想象、夸张和象征来塑造形象，反映生活，对儿童进行思想教育。语言通俗生动，故事情节往往离奇曲折，引人入胜。童话又往往采用拟人的方法，举凡花鸟虫鱼，花草树木，整个大自然以及家具、玩具都可赋予生命，注入思想情感，使它们人格化。而且还分为两大类，一类是由作家创作的，著名的有丹麦的《安徒生童话》，德国的《豪夫童话》，英国的《王尔德童话》。另一类是在人民群众口头流传，后经有心人搜索、整理而成的，著名的有《格林童话》，如《白雪公主》、《小红帽》、《灰姑娘》等，都选自于它。
童话（fairy tale）是一种小说题材的通俗文学作品，通常是写给孩子看的。一般童话中有很多超自然人物，如会说话的动物、精灵、仙子、巨人、巫婆等。在现代西方文学的写作方法中，「童话故事的结局」（fairy tale ending）通常指的也是快乐的结局，如很多童话故事中一般有公主和王子。
由于在西方的许多文化中，恶魔与巫婆等童话元素常被认为是存在於真实世界中的，这时童话就可能变成传说，接近史实。在文体上，童话与传说、史诗的主要区别是，童话故事往往会在故事中多加入一些对人、事、物的虚构描述以增强故事性。一个范例是故事开头用「很久很久以前……」来描述，而不是具体的真实时间。
近几个世纪以来，各种形式的童话在不同的国家及不同的文化中广泛被发现。童话故事可以口述或写作的方式存在，但仅有写作的方式得以流传下来，使得童话故事确切出现的年代难以考证。但就可考的文学纪录而言，童话故事至少已经存在超过千年。在西方，早期的童话并不被称为「fairy tale」，而是被视为短篇小说的文体。「fairy tale」一词被认为最先是由法国作家d’Aulnoy女士所提出。时至今日，童话故事的流传仍以写作方式为主。
早期「童话」的听众群除了儿童外还包括成人，后来，随着格林兄弟所搜集整理的《儿童与家庭童话集》以及其他一些作家作品的出现，童话这一文体被正式与儿童相联，并且这之后这种关联性日渐加深。
在童话的分类上，民俗学者采用了许多不同的方法，其中最为著名的有阿尔奈-汤普森分类法以及弗拉基米尔·普罗普的形态分析法。
起源
童话故事最初是传统口述民间故事的一部分，通常会被讲述的具戏剧性并以口耳相传的方式世代相传。因此，童话的历史难以考证。尤其是早期不识字的说书人所说的故事，通常都没有任何书面纪录可供后世参考。最早有以文字形式流传的童话故事是在公元前1,300年的古埃及，自此之后童话故事开始在写作形式的文学作品中出现，诸如公元100至200年间阿普列乌斯（Apuleius）所著《金驴记》（The Golden Ass）出现的爱神与美女（Cupid and Psyche）或是公元200至300年间印度的《五卷书》，但由故事本身无法得知这些故事是不是反应当时当地社会所流传的民间故事。许多证据显示许多之后童话故事集里的故事都是根据民间故事重新编写而成的。这些故事合集通常根据更古老的民间故事而来，像是《一千零一夜》、《吸血鬼的故事》（Vikram and the Vampire）及《彼勒与大龙》（Bel and the Dragon）。除了这些合集之外，中国的道家哲学家，像是《列子》与《庄子》，也都将一些童话故事以他们的表现方式出现在他们的哲学思想中。而在较广泛的定义中，《伊索寓言》（公元前六世纪）是西方世界第一本著名的童话集。
典故
典故的引用大量出现在杰弗瑞·乔叟的《坎特伯里故事集》、斯宾塞的《仙后》以及莎士比亚的舞台剧之中。《李尔王》的故事中被认为引用了大量的童话典故。在十六及十七世纪期间，意大利的Giovanni Francesco Straparola在《愉快的夜晚》（The Facetious Nights of Straparola）一书中重新诠释了西方文学中的故事，书中的故事包含了大量的童话故事，而巴吉雷（Giambattista Basile）的《那不勒斯人故事》（Naples）则全部都是童话。卡洛·戈齐在他的意大利歌剧场景中用了许多童话故事的典故，例如他的歌剧其中有一幕取自于意大利童话的《橘之恋（The Love For Three Oranges）》。与此同时，中国的蒲松龄在1766年他所出版的《聊斋志异》中也收集了许多童话故事。而童话故事本身在十七世纪末叶的法国上等阶层中开始逐渐风行，寓言诗人拉封丹和另一位知名作家查尔斯·佩罗（睡美人及灰姑娘的作者）两人所编纂的童话故事是其中受欢迎的代表。虽然特拉帕罗拉（著有《穿靴子的猫》（Puss in Boots））、查尔斯·佩罗和巴吉雷的童话集中包含了许多童话故事最早的形式，但这些编者也重新诠释这些故事以符合文学的效果。
而且首先尝试不仅仅是保存童话故事中的角色个性也同时保留故事风格的，是德国的格林兄弟。但讽刺的是，虽然格林童话第一版（1812年到1815年）是民俗研究学者的宝库，但为了保证销售量及受欢迎的程度，格林兄弟在后来出版的版本中也开始改写书中的故事。格林童话集的转变不只将内容偏离原有的民间故事，也影响了原有的民间故事的面貌。除此之外，格林兄弟也没有收录一些德国口耳相传的民间故事，其理由是他们认为这些也曾在查尔斯·佩罗的故事集出现过的故事是法国故事而非德国故事。安徒生的童话最著名。
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（编辑：灰太狼）